PC-1404G

　初の教育専用機です。Gは学校の頭文字と言われていますね。ここでの学校とは、工業高校とか産業高校とかいう、普通科以外に専門色の強い学科を対象にしたものになります。こういう学科では卒業生が即戦力として期待されるだけに、コンピュータを使用した制御実習をするわけですが、その教材として開発されたものということになります。基本的には入学時などに教科書や用具などと一緒に買うことになっているみたいです。

　パンフレットを兼ねた雑誌「PC BOX」などでその存在は知っていましたけど、初めて見たのは(今は火事でなくなってしまいましたが)長崎屋尼崎店の電器コーナーのショーケースでした。一般販売はしないはずのPC-1404Gがなぜあるのか不思議だったんですが…。そのチルトしたスタイルに驚きを覚えたものです。

　まず教育専用機についてちょっと触れておこうと思います。最初の専用機であるPC-1404Gは、PC-1401のような関数機能強化型ポケコンをベースとしたスタイルを持っていました。その特徴は

というものだと考えられます。私も、PC-1251の電池を初めて交換した時はあまりの高さ(当時のCR2023はひとつ500円、2つ必要なので1000円…)におののき、でも必要なので泣く泣く支出したという思い出があります(とは言え、PC-1415G〜1417Gではボタン電池に戻ったこともありましたが)。またPC-G813などは15000円くらいで売っているようでしたし、保証書を見ると3年間有効になっていました。

　教育専用機はこんな感じなのですが、教育の現場では実はもっと前からポケコンが使われていて、PC-1251/1245の時代にはすでに太平洋工業から専用の教材が発売されていたようです。まだ写真でしか確認できていませんが「PC-1245(G)」というモデルも存在するようで、おそらくこれが教育用としてまとめて納入された初めてのモデルなのでしょう。
　学生向けということで、ポケコンの特徴である「安い」「見かけによらず強力なBASIC」というのが大きな理由だったとは思いますが、実はそれ以上にポケコンの内部情報が公開されて制御実習に使えるようになってきたことのほうが大きかったと思われます。工業高校ではプログラムを組むことそのものよりは「何をするためにプログラムを組むのか」が重要であり、その意味でモーターやロボットアームなどを制御できるマイコンが必要だったわけです。
　ただマイコンと言えばこの場合はワンボードマイコン、そこで使われる機械語は慣れないものには理解しにくいですから、BASICの使えるコンピュータ…普通のパソコンで教えたいところ。しかしパソコンを宿題をやるために持って帰らせるわけにはいかず、また家で買わせるのも大変。もしポケコンが外部機器の制御に使えるならこんなに好都合なことはないわけです。

　ポケコンの内部情報はまずアメリカなどでマニュアルが発行され、それを雑誌編集部が逆輸入する形で日本でも広まりました。なんで海外と国内の扱いに差があるのかよくわかりませんが、アフターサービスのレベルの問題なんですかね(手厚いとかえっていろいろ期待されますし。情報はあげるから質問するな、という態度もアリだったのかも)。PC-1251などはCE-125なんかを接続するために11ピンのコネクタを備えていますが、基本的にはパラレルI/Fで、CMOSレベルであるということに注意すれば難しいことはありません。CPU内部レジスタをいじれば各端子を自由に読み書きできますので、そのためのサブルーチンを(例えブラックボックス扱いでも)用意すれば制御実習は成立するわけです。
　このことに気づき実行に移したのが現場なのか教材会社なのかメーカーなのか私には知る術がありませんが、そのうち学校教育に適した仕様のポケコンを作ろうという機運が盛り上がり、三者が結託して専用機を企画し商品が出てきたのでしょう。PC-1416Gにて制御実習に便利なように「ミニI/O」機能が搭載されたり、CPUをZ80にすると同時にバス信号を直接使えるようにしたり(PC-G801/E200)、バスコネクタが生産終了になるとPICアセンブラを搭載して次の手を用意したり(PC-G850V)、現場の意見を吸い上げた製品作りもされているように見えます。最新型であるPC-G850VSでもマニュアルにはある学校の先生の名前が協力者として挙げられており、また教師には「指導マニュアル」という別扱いの冊子が用意されているようです。
　キー配列は、PC-14xx系列ではありますが関数部が少なくなっており、後のPC-1431/1430と同じになっています。と言いますか、この配列がPC-1431/1430にも採用されたと考えるべきでしょうか。

　キーが少ないということはそれだけ命令や関数も少ないということを示唆するのですが、実際いろいろ減っています。'￥'がどのキーにも割り当てられてないようなのですが、CHR$()がないのでそもそもキャラクタとして持っているのか確認できません。 　
　…ということはですね、まさかとは思いますが、PC-1404GのCPUは4bitだったりするなんてことはないのでしょうか? PC-1431/1430の関数が少ないのは高速だが低機能の4bit CPUを採用したからだとも考えられるのですけど、PC-1404Gで機能を落とさないといけない理由があるようには思えないからです。

　ということで、構造の調査を兼ねて分解してみましょう。見るからに「ボタン電池用製品に無理やり単三電池収納スペースをくっつけました」と言わんばかりのスタイルですが、その裏面をかたちづくるパーツは鉄製で、一方電池のフタはプラスチックでできています。
　基板を見るとボタン電池の電極などのパターンとかありませんから、そもそも単三電池専用として設計されたと考えられます。とすると、今度はPC-1405GとPC-1415Gの関係が気になるな…あれこそボタン電池用の基板に単三電池をつないでいるのか…? いや、電圧が違うから昇圧回路があるはず…。
　…ということで、普通にSC61860(ESR-H)シリーズでした。セラロックには768と書いてありますので、スピードアップして768kHz動作するようになった時代の製品であることがわかります。
　他のポケコン同様ハードカバーがついているのですけど、裏面の形状のせいで使用時に収納することができません。これはちょっと不細工…。

　命令や関数が少ないのはコンピュータ初心者向けに…という思いがあったのかもしれませんが、「易しくするために機能制限」よりも「最初は代表的なものを教える」方が伸びる力のある子には有効。と気づいたかどうかは知りませんが、後の教育用ポケコンは年を追うごとに機能アップしていきます。ついにはこれが20年前にあったらパソコンを食っただろうと思われるような驚愕スペックに…。
　Gシリーズでコンピュータを学んだ人もたくさんいるでしょう。この初代機から30年くらい経過しているわけですから、今ではいいおっさんなんでしょうね。技術者教育を影で支えた名機…ということになるのでしょうか。

所蔵品一覧に戻る

ポケコン別館に戻る